Prodigieuses créatures (Tracy Chevalier) - Format poche

1810, Angleterre. Elisabeth Philpot s'installe avec ses 2 soeurs à Lyme Regis, sur la côte du Dorset, leur situation familiale ne leur permettant plus de vivre à Londres. Sur la plage, en découvrant un premier fossile, Elisabeth ne sait pas encore jusqu'où cela va l'entraîner. Elle rencontre bientôt Mary Anning, une toute jeune fille d'un milieu très pauvre qui vend ces "curios" aux touristes. Mais la chasse aux fossiles est aussi pour elle une véritable passion qui va la conduire à faire des découvertes prodigieuses. Face à une communauté scientifique exclusivement composée d'hommes, Elisabeth va devenir sa plus fidèle alliée et une relation forte et ambigüe va naître entre ces 2 femmes que tout oppose ... 

Autant le dire tout net, ces prodigieuses créatures m'ont passionnée. Pas tant les fossiles en eux-mêmes qui, à dire vrai, ne m'attirent pas spécialement mais autour de ce sujet ... que de richesse dans ce roman. Comme dans La jeune fille à la perle que j'avais adoré, Tracy chevalier n'a pas son pareil pour camper un décor, une atmosphère, une époque et les conventions sociales qui la régissent. Des règles particulièrement rigides pour la gent féminine dans cette Angleterre pré-victorienne, que 2 femmes très différentes mais au caractère également fort vont chacune à leur manière transgresser pour tenter de s'affirmer et gagner une petite part de liberté. Chaque avancée se paie pourtant au prix fort et c'est leur passion commune qui leur permettra de faire front, créant entre elles une relation indestructible malgré leurs différents. C'est aussi tout un pan d'évolution des connaissances qui nous est révélé, celui des grandes avancées scientifiques en matière de géologie et de paléontologie, préfigurant la théorie de l'évolution de Darwin, les fossiles découverts remettant en question la création telle que décrite dans la bible. C'est enfin l' histoire vraie de Mary Anning, habilement romancée pour rendre son personnage particulièrement attachant. J'ai appris des choses que j'ignorais totalement tout en me laissant emporter par un récit très évocateur (ah le vent chargé de pluie glaciale des plages du Dorset ... brrr !) et bien écrit ... que demander de plus ? Un nouveau roman de Tracy Chevalier à découvrir, peut-être...

P.S : cerise sur l'exemplaire ... la magnifique couverture que je ne me suis pas lassée de contempler chaque fois que je reprenais le livre !

Les avis de Gambadou, mi figue-mi raisin, Leiloona qui a adoré, Clara, enchantée, Jostein, emportée et Sassenach qui, tout comme moi, a vibré pour un sujet qui ne l'attirait pas vraiment au départ.